Europese tieners worstelen met vreemde talen

What's your name? Wie heisst du? Je m'appelle Sara. Met dit soort zinnetjes starten de eerste lessen in een vreemde taal. Volgens de Eurobarometer 2012 komt 34 procent van de Europese tieners nooit verder dan het basisniveau. Voor het onderzoek werden 27.000 Europeanen in de 27 EU-landen i ondervraagd.

Het spreken van een vreemde taal is belangrijk. Negen van de tien Europeanen is het daarmee eens en vindt talenkennis goed voor de toekomst van hun kinderen. De praktijk is anders. Uit het onderzoek dat in opdracht van de Europese Commissie i werd uitgevoerd, blijkt dat maar 42 procent van de Europese tieners zich kan redden in een andere taal.

Tweede taal nuttig

Bijna driekwart van de Europeanen is zich bewust van de voordelen van meertaligheid en meent dat meertalig onderwijs een politieke prioriteit moet zijn. Ruim de helft van de Europeanen gebruikt talen op het werk. Zo'n 45 procent denkt dat ze in eigen land een betere baan kregen dankzij hun kennis van vreemde talen.

Om welke talen gaat het eigenlijk? De vijf meest gesproken vreemde talen in Europa zijn: Engels (38 procent), Frans (12 procent), Duits (11 procent), Spaans (7 procent) en Russisch (5 procent). Het Engels heeft dus nog altijd verreweg de voorkeur van de meeste mensen.

Voldoende om te communiceren

Ook Nederlanders vinden vooral de Engelse taal belangrijk. Daarnaast worden Duits, Frans en Spaans genoemd. En Chinees en Russisch, talen waarin nu mondjesmaat les wordt gegeven.

Over het belang van vreemde talen is iedereen het eens, maar tegelijkertijd zegt 46 procent van de ruim duizend ondervraagde Nederlanders dat ze geen enkele taal voldoende beheerst om een gesprek te kunnen voeren.

Internet maakt talenkennis belangrijk

Internet is voor Europeanen een belangrijke reden om een andere taal beter onder de knie te krijgen. Sinds het vorige Europese onderzoek in 2005 is het aantal Europeanen dat regelmatig vreemde talen gebruikt op internet - denk aan Facebook, LinkedIn - met tien procent gestegen van 26 naar 36 procent. Ze vinden het vooral belangrijk om hun lees- en luistervaardigheden van een taal te verhogen. Vlot leren spreken komt op de tweede plaats.

De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, wil het leren van talen meer gaan stimuleren via het programma 'Erasmus voor iedereen'. Taalcursussen in het buitenland, een opleiding volgen of vrijwilligerswerk moeten vaker gefinancierd worden.