Nederlandse mariniers onderdeel van EU 'battlegroup'

Zo'n 160 Nederlandse mariniers maken sinds 1 januari deel uit van een EU Battle Group - een snel-inzetbare militaire eenheid van de Europese Unie. De 160 man (een versterkte compagnie) vormen samen met een grotere groep Britse mariniers een van de twee Battle Groups van 1500 man elk, die gedurende de eerste helft van dit jaar op 'stand-by' staan.

Het idee dat de Europese Unie indien nodig buiten de EU zijn (militaire) tanden moet kunnen laten zien is niet nieuw. Het plan om daarvoor specifieke eenheden van de lidstaten aan te wijzen stamt uit 2003, maar pas sinds 2007 wordt het plan ook effectief uitgevoerd. Tot nu toe zijn de Battle Groups nog niet daadwerkelijk ingezet, en een eventuele inzet vereist, net als bij de NAVO i het geval is, een unaniem besluit van de EU-lidstaten i, verenigd in de Raad van de Europese Unie i.

Mocht er inderdaad tot inzet worden besloten dan moeten de Battle Groups binnen 5 tot 10 dagen in het operatiegebied aanwezig zijn en dan in het uiterste geval ook minimaal een maand zonder externe hulp kunnen optreden. Dat betekent dat ze voor een maand aan voeding, brandstof, munitie en dergelijke moeten kunnen beschikken. In theorie zijn deze eenheden wereldwijd inzetbaar, maar de Europese Unie hanteert als norm een gebied binnen een straal van 6.000 kilometer van Brussel. "Dan kom je tot ergens in Midden-Afrika, het Midden-Oosten - dat soort gebieden", zegt kolonel Marco Hekkens van het Korps Mariniers.

De EU Battle Groups kunnen volgens Hekkens voor uiteenlopende taken worden gebruikt. "Bijvoorbeeld bij het scheiden van gewapende partijen, het uitvoeren van evacuatieoperaties, of het leveren van militaire steun in algemene zin". Ze bewijzen volgens hem ook een ander nut: er voor zorgen dat de verschillende krijgsmachten van de Europese Unie nauwer kunnen gaan samenwerken door de onderlinge interoperabiliteit te verhogen . "Dus los van een beoogde inzet is het ook een heel goed instrument om Europese krijgsmachten beter op elkaar af te stemmen."