Het EP en het Amerikaanse Congres: de verschillen en de overeenkomsten
Vandaag sprak de Vicepresident van de VS, Joe Biden, de leden toe. De EU i en de VS hebben veel gemeenschappelijke belangen. Klimaatverandering, energievoorziening, vrije handel en bestuur op mondiaal niveau zijn enkele van deze nieuwe uitdagingen zei EP-Voorzitter Jerzy Buzek i vorige week bij de opening van het EP-Verbindingsbureau met het Congres van de VS. Hoe verschillend zijn de twee Parlementen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan en wat zijn eigenlijk de overeenkomsten?
Bij de opening van het eerste bureau van het Europees Parlement buiten de EU zei Buzek: "Wij hebben veel ideeën voor de verdieping van onze betrekkingen. Het belangrijkste doel van het verbindingsbureau is om een veel dichter partnerschap tussen het Europees Parlement en het Congres te bouwen aangezien het Europees Parlement krachtiger is geworden na de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon."
Elmar Brok (EVP) hoofd van de Delegatie voor betrekkingen met de VS, neomde zijn verwachtingen van het verbindingsbureau hoog: "Het bureau zou ervoor moeten zorgen dat de gedachtewisseling over gemeenschappelijke kwesties in een vroeg stadium plaatsvindt. Dit is noodzakelijk omdat de VS niet alleen onze belangrijkste handelspartner, maar ook onze dichtbijgelegen politieke bondgenoot is."
Brok haalde ook nog de verwerping door het EP van de SWIFT-overeenkomst voor de overdracht van Europese banktransactiegegevens aan de VS aan als "een ander huidig voorbeeld dat illustreert hoe het Parlement bereid is en in staat is om zijn bevoegdheden uit te oefenen".
Verschillen Europees Parlement en het Amerikaanse Congres
Het Congres van de Verenigde Staten (United States Congress) is de wetgevende instantie en volksvertegenwoordiging van de Amerikaanse federale overheid en bestaat uit twee kamers: de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Waar het EP 736 parlementsleden kent, zijn er in de Senaat 100 zetels te verdelen. Door verkiezingen levert elke staat twee afgevaardigden voor een termijn van zes jaar. Het Huis van Afgevaardigden bestaat uit 435 zetels, elk lid wordt gekozen uit een district dat vastgesteld wordt op basis van de gegevens van een volkstelling.
Verdere verschillen zijn het aantal commissies 20 vaste commissies in het EP tegenover zo'n 200 in het Congres en de samenstellingen van de partijen (7 in het EP tegenover 2 grote partijen in het Congres). Ook kunnen leden van het Huis van Afgevaardigden tegen de 20 assistenten hebben, waar EP-leden het meestal doen met 5. Wat betreft de aanwezigheid van vrouwen overtreft het EP zijn Amerikaanse tegenhanger aanzienlijk: 32,5% in het EP tegenover slechts 17% in het Congres.
Deze lijst met verschillen is niet uitputtend. Er zijn nog meer kleiner verschillen wat betreft het wetgevingsproces. Daarnaast kan het congres zelf wetgeving voorstellen terwijl het EP bijna uitsluitend werkt op basis van voorstellen van de Commissie.
Parlementsleden: "EP-leden beter geïnformeerd"
Wat zijn volgens de leden de grootste verschillen tussen de twee instanties?
Het Britse Parlementslid Jonathan Evans (Europese Volkspartij) denkt het volgende: "De aanwezigheid van commissies in het EP zorgt ervoor dat EP-leden specialisten worden op een aantal gebieden. Hierdoor zijn EP-leden beter geïnformeerd over onderwerpen dan hun tegenhangers in het Congres. De leden van Congres zijn meestal generalisten, die zich op de deskundigheid van hun personeel baseren om hen te voorzien van informatie, deskundigheid die de EP-leden tentoonspreiden op onze interparlementaire vergaderingen."
De eveneens Britse afgevaardigde James Nicholson (Europese Conservatieven en Hervormers) deelt het volgende mee: "Het belangrijkste verschil is dat de Congresleden in het Huis van Afgevaardigden om de 2 jaar moeten worden verkozen tegenover wij slechts om de 5 jaar. Ook vindt de politiek voor hen meer op lokaal niveau plaats en hebben ze een grotere wetgevende rol. Niettemin hebben zij min of meer dezelfde problemen en zorgen die wij ook kennen; ik heb het dan bijvoorbeeld over de grote verschillen in ontwikkeling tussen stad en platteland. Ook bestaan er grote verschillen tussen de leden onderling, net zoals in het EP het geval is."
De Portugese sociaaldemocrate Ana Maria Gomes zegt: "Het belangrijkste verschil is dat de vertegenwoordigers van het Congres met één federale regering te maken hebben, terwijl wij verschillende EU-instellingen kennen, evenals 27 lidstaten."
De Finse Anneli Jäätteenmäki (Alliantie van Liberalen en Democraten voor Europa fractie) merkte op dat "de Congresleden er zeer trots op zijn dat ze voor de belangen van hun staten opkomen. In het Europees Parlement wordt er juist geprobeerd de nationale belangen op de achtergrond te zetten."
Sterke band
Ondanks de verschillen zijn er volgens de EP-leden genoeg overeenkomsten met het Amerikaanse Congres voor een vruchtbare dialoog. Volgens het Ierse liberale Parlementslid Brian Crowley "hebben de twee politieke organismen van tijd tot tijd meningsverschillen. Deze verbleken echter bij het besef wat voor gemeenschappelijk belangen er tussen de EU en Amerika bestaan. De EU en de VS hebben een zeer sterke band, waarbij we dezelfde interesses en waarden delen."
REF. : 20071008STO11296
Nadere informatie :