Ierse socialist Joe Higgins en Zweedse piraat Christian Engström

Eerste indrukken?

Verwarrend.

Eerste keer in Brussel?

Ik ben hier een paar weken geweest maar dit is niet mijn eerste keer aangezien ik voorheen socialistische vergaderingen met andere kameraden heb gehad en vergaderingen met de linkse internationale arbeidersorganisatie in België. Het gaat om het gewend raken aan het politieke landschap om te zien hoe er in Europa vanuit een links perspectief kan worden vooruitgegaan. 

Wat deed u voorheen?

Ik heb tien jaar in het Ierse parlement gezeten van 1997 tot 2007. Ik heb nipt mijn zetel in 2007 verloren en ben verdergegaan als voltijds activist en nu ben ik hier. Het Europees Parlement is gewoon een voortzetting van wat ik mijn hele leven heb gedaan. Het is gewoon een ander platform. 

In  welke gebieden wilt u voornamelijk uw energie steken?

Tegenstand bieden tegen de rechtse economische en politieke agenda die in Europa domineert, waaronder de neiging tot privatisering van bedrijven, belasting op rechten van werknemers, pensioenen en lonen. Ik wil mij concentreren op het verdedigen van de belangen van werknemers tegen dergelijke aanvallen en vechten voor een socialistisch alternatief in tegenstelling tot de kapitalistische markt en neoliberalisme dat daar een onderdeel van is.

Wat gaat u in uw bureau ophangen? 

Ik heb zelfs nog geen bureau! Maar gewoonlijk zou ik portretten van socialistische leiders en kameraden ophangen zoals Jim Connolly, Karl Marx, Trotsky, Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht. Ik zal met mijn collega's moeten overleggen die er waarschijnlijk meer zullen werken dan ikzelf.

Waar moet een politicus aan voldoen?  

Ik beoordeel politici strikt op hun politieke en economische ideeën. Ik heb geen persoonlijke relaties met neoliberale politici aangezien je hen niet serieus kan bestrijden in het Parlement en daarna een biertje drinken. Er zijn sowieso miljoenen arbeiders waar je bier mee kunt drinken. Dat hoef je niet met rechts te doen!

Hoe gaat u hier positioneren?

Als stem voor de werkende mens en werkloze mens in Ierland en overal in Europa aangezien wij één beweging zijn wat de werkende klasse betreft. Tegenstand bieden aan de rechtse en economische agenda die Europa domineert.

Wie zijn uw helden in de geschiedenis van de wereld?

Ik ben niet zo gek op helden maar ik bewonder in het bijzonder mannen en vrouwen door de geschiedenis heen die voor rechtvaardigheid, democratische rechten en een socialistische wereld opkwamen. Zij kunnen bekend zijn en vele miljoenen zullen onbekend zijn…. mannen en vrouwen die voor een nieuwe en betere wereld streden.

Parlementsleden zijn erg mobiel. Bent u eraan gewend om veel te reizen? 

Ik heb de afgelopen jaren heel wat afgereisd. Ik houd niet zo van vliegen maar dat zal moeten gebeuren.  

Is het worden van een Europees parlementslid voor u een springplank of een voortzetting van uw carrière ?

Ik zou mijn politieke leven nooit als een carrièrekeuze zien. Het is een missie. Het is een platform…. Als het een springplank zou zijn dan zou het een springplank zijn om te proberen om de werkende mensen in Europa beter te vertegenwoordigen en hen een alternatief aan te bieden. Het is ook ons beleid dat ik met een gemiddeld arbeidersloon naar Ierse maatstaf zal leven en de rest gaat naar de beweging.

Welke talen spreekt u?

Ik spreek vloeiend Iers en Engels, bescheiden Frans en nog bescheidener Spaans (glimlacht).

Wat doet u het liefst als u niet aan het werk bent?

Helaas moet ik zeggen dat de politieke strijd alle tijd opconsumeert… op een bepaalde manier is dit niet goed. Misschien dat ik nu als europarlementslid als goed voornemen een beetje meer tijd voor mijzelf zal houden om naar concerten en de bioscoop te gaan.