Europarlement viert 50e verjaardag
STRAATSBURG (ANP) - Het Europees Parlement i viert woensdag dat het vijftig jaar bestaat. Het parlement ging in die jaren van 142 naar 785 parlementsleden en kreeg steeds meer macht en bevoegdheden. Maar echt leven bij de Europese burger doet het parlement nog steeds niet.
Tot de oprichting van het parlement werd op 1 januari 1958 besloten. Er waren toen 142 parlementariërs uit de zes landen die het jaar ervoor de Europese Economische Gemeenschap i hadden opgericht: West-Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, België en Luxemburg. Er waren vier officiële talen in het parlement.
Inmiddels bestaat de EU uit 27 landen i, zijn er 785 europarlementariërs en worden er 23 officiële talen gesproken in de parlementsgebouwen in Brussel en Straatsburg.
Het EP is de enige rechtstreeks door de burger gekozen instelling in de Europese Unie i, maar de kiezer heeft er nooit echt warm voor gelopen. Bij de laatste verkiezingen in 2004 lag de opkomst rond de 45 procent, maar in sommige van de nieuwe lidstaten maar rond de 30 procent.
Toch heeft het EP de afgelopen jaren wel steeds meer te vertellen gekregen, vooral over de interne markt. Maar ook op het terrein van justitie, landbouw en milieugebied moeten de EU-landen en de Europese Commissie i (het dagelijks bestuur van de Unie) rekening houden met het EP.
In het nieuwe EU-verdrag worden de bevoegdheden nog uitgebreid. Maar over zaken als buitenlandse politiek of defensie blijft het EP voor de EU-landen een te negeren factor.
Tastbare resultaten worden er wel degelijk geboekt. Zo besloot het EP dinsdag nog dat het verbod om vloeistoffen in de handbagage mee te nemen bij Europese vluchten op de helling moet.
Toch is het EP nooit echt populair geworden en dat is soms ook wel de schuld van de politici zelf. Zo kosten de verhuizingen van Brussel naar Straatsburg voor de maandelijkse plenaire vergaderingen in de Franse stad de belastingbetaler in totaal bijna 200 miljoen euro.
Ook fraudezaken in het verleden en zeer recent nog weer met de betalingen van assistenten van europarlementariërs dragen niet bij aan het draagvlak voor het parlement bij de Europese burger. Hoe groot dat is zal volgend jaar juni blijken bij de verkiezingen voor een nieuw Europees Parlement.