Uitbreiding Schengen maakt einde aan grenzen Koude Oorlog

ZITTAU (ANP) - De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft vrijdag in het Oost-Duitse Zittau met de premiers van Polen en Tsjechië, respectievelijk Donald Tusk en Mirek Topolanek, de historische uitbreiding van het Europa zonder grenscontroles binnen de EU gevierd.

,,De burgers van de Europese Unie kunnen nu vrij bewegen in 24 landen van het Oude Continent. Van Zweden tot Italië, van Portugal tot de Baltische staten.'' Deze vrijheid is niet vanzelf gekomen, aldus Merkel die zelf achter het IJzeren Gordijn in de communistische DDR opgroeide.

Tusk herinnerde in zijn toespraak aan het IJzeren Gordijn dat een onneembare barrière leek. Hij noemde de gebeurtenis van vrijdag ,,een triomf voor de vrijheid''.

Ex-communistische landen

Negen voornamelijk ex-communistische landen zijn vrijdag toegetreden tot het Europa van het Verdrag van Schengen. Balten, Polen, Tsjechen, Hongaren, Slovenen en Slowaken zijn niet langer bewoners van een oostblok maar vallen volledig binnen de unie. Ook het eiland Malta is tot Schengen toegetreden. Van de Pools-Oekraïense grens naar Lissabon bijvoorbeeld is het nu meer dan 4400 kilometer zonder grenscontroles rijden naar de Portugese hoofdstad Lissabon.

Het in 1985 in het kleine Luxemburgse plaatsje Schengen gesloten verdrag gaat over het vrije verkeer binnen Europa en over buitengrenzen. Met 'Schengen' vervallen de grenscontroles tussen de verdragsstaten. Daartoe behoren met ingang van vrijdag alle EU-landen behalve Bulgarije, Cyprus, Ierland, Roemenië en het Verenigd Koninkrijk. Om praktische redenen doen ook niet-EU-lidstaten mee met Schengen: Noorwegen en IJsland. Verwacht wordt dat het door de EU ingesloten Zwitserland in november 2008 ook om praktische redenen tot Schengen toetreedt.