Achter de schermen bij het bezoek van Sarkozy aan het EP
Een bezoek van een staatshoofd is altijd een bijzondere gebeurtenis voor het EP. Zoals elk diplomatiek bezoek, kent het zijn regels en zijn verplichtingen. Het bezoek van de Franse president Sarkozy werd zorgvuldig voorbereid door het personeel van het EP en het Elysée in de laatste twee maanden. Hier is het relaas van een officieel bezoek aan het Parlement, die van de Franse president.
Na twee maanden van contact en voorbereidingen tussen het kabinet van de EP-voorzitter en het kabinet van Sarkozy, waaronder tussen de persdiensten van beide kanten, vond het bezoek plaats op dinsdag 13 november:
09:45 Nicolas Sarkozy, de Franse president, komt aan op de luchthaven van Straatsburg, waar hij door de Griekse vice-voorzitster van het EP Rodi Kratsa-Tsagaropoulou (Europese Volkspartij) en het hoofd van het protocol van het EP wordt verwelkomd. Vervolgens zetten zij de richting in van het hoofdgebouw van het Europees Parlement.
"Dit is het traditionele schema voor een officieel bezoek: het staatshoofd wordt verwelkomd op de luchthaven door de eerste vice-voorzitter van het EP en het hoofd van het protocol, vervolgens vertrekken zij allen in een officiële stoet naar het EP-gebouw", zo legt François Brunagel uit, hoofd van het protocol van het EP. Hij is verantwoordelijk voor alle praktische aspecten van de organisatie van het bezoek: van de transportmiddelen tot de uren van aankomst en vertrek en het programma van het bezoek.
10:00 Nicolas Sarkozy wordt verwelkomd door EP-voorzitter Hans-Gert Pöttering bij de 'protocolingang' van het EP. Zij lopen samen op het rode tapijt, gevolgd door hun personeel. De journalisten worden geacht plaats te nemen in een hoek op een podium. Dit is vrij nieuw: om zichtbaarder te zijn voor de camera's, is er een nieuw podium geïnstalleerd voor alle cameramannen en fotografen. De voorzitters kunnen op deze wijze zich gescheiden van hun delegatie voortbewegen, wat mooiere beelden toelaat.
Omdat er geen ruimte voor fouten bestaat, besloot de EP-voorzitter zelf deze nieuwe ceremonie te controleren, de dag die voorafging aan het bezoek.
10:05 Op een tribune met de emblemen van het EP en twee vlaggen (de Franse en die van de EU), staan Pöttering en Sarkozy terwijl ze luisteren naar eerst het Franse volkslied en vervolgens de nationale hymne van de EU (de negende symfonie van Beethoven). Het spelen van de hymnes is nieuw: de eerste keer werd het gebruikt tijdens het bezoek van de Portugese president op 4 september 2007, waarna het de bedoeling is dat het bij het bezoek van alle staatshoofden zal worden gebruikt.
"Het is een initiatief van Pöttering, maar hij heeft de steun hiervoor gekregen van de Conferentie van voorzitters. Dit onderwerp werd hier verschillende malen aangehaald en zij waren het ermee eens dat het een goed idee is", aldus Katrin Ruhrmann, woordvoerder van de voorzitter van het EP. Volgens het kabinet wilde voorzitter Pöttering de symbolen van de EU (de vlag en de hymne) herbevestigen, symbolen die niet in het nieuwe hervormingsverdrag zijn opgenomen.
10:08 De kans tot de officiële foto van de ontmoeting tussen Pöttering en Sarkozy wordt aan de journalisten aangeboden. Beiden begeven zich vervolgens naar een salon protocolaire voor bilaterale besprekingen: "Men kan niet te gast zijn in een institutie zonder een onderhoud te hebben met de voorzitter", zo stelt de protocoldienst.
Benieuwd naar de onderwerpen van de bespreking van de onderlinge vergadering? Er werd onder anderen gesproken over de samenwerking tussen het EP en het Franse voorzitterschap, dat op 1 juli 2008 aanvangt.
11:00 Pöttering en Sarkozy en hun personeel verlaten de vergaderingruimte, om vervolgens de voorzitters van de politieke groepen te ontmoeten. Dit geeft een essentiële politieke dimensie aan het bezoek, zoals de woordvoerder van Pöttering verklaart: "Het is de uitkomst van een overeenkomst tussen Pöttering en Sarkozy: wanneer hij in het Parlement komt, moet de Franse president eveneens de gelegenheid hebben om een politiek onderhoud te hebben, om zich zodoende niet alleen toe te leggen op de formele redevoering in de plenaire vergadering."
De vergadering is afgesloten, maar een heel scala aan onderwerpen van bespreking zijn tevoorschijn gekomen: het nieuwe verdrag, Turkije, de uitbreiding, de industrie, landbouw, de mediterrane politiek, Rusland...
11:55 Het eind van de ontmoeting, het is nu tijd voor de officiële toespraak. De ceremoniemeesters ontruimen de weg naar de tribune. Pöttering verwelkomt Sarkozy in de volle hemicycle, waar de Franse president zijn toespraak zal houden. De fotografen die voor de tribune zijn verzameld hebben precies twee minuten de tijd om te fotograferen, niet meer.
De toespraak wordt live uitgezonden en de journalisten die op de perstribune of in de perszaal van het Parlement aanwezig zijn volgen elk woord, wachtend op die uitspraak die de krantenkop van morgen kan worden (u kunt dit deel in ons persbericht lezen).
12:40 Einde van de toespraak. Hans-Gert Pöttering vergezelt Nicolas Sarkozy en zijn personeel naar de uitgang. Het is tijd om afscheid te nemen.
Een laatste onthulling? Zoals bij elk diplomatiek bezoek in de wereld worden er giften uitgewisseld (zie ook ons dossier). Aangezien het bezoek kort was, ruilden de hoofden van de protocollen de giften uit hun naam, zoals Brunagel verklaart: "Ik heb aan mijn wederpartij van het Elysée een grote afdruk van het Europa uit 1630 van de Nederlandse cartograaf Willem Janszoon Blaeu overhandigd. Hij heeft mij een kist overhandigd, waar zes voortreffelijke wijnen uit Bourgondië in zaten: een zeer symbolisch cadeau voor Frankrijk!"