Op weg naar de herfst: drukke agenda voor Parlementsleden
Na een kalme maand augustus, keren de leden van het EP terug van hun vakantie voor wat een drukke herfst belooft te worden. Naast belangrijke onderwerpen zoals de IGC, zullen kwesties zoals de EU-begroting van 2008, de hervormingen van het wijnbeleid van de EU en plannen voor een Europees instituut voor technologie aan bod komen. Het energiebeleid en de opwarming van de aarde zullen eveneens hoog op de EP-agenda staan, na de oprichting van de tijdelijke commissie klimaatverandering in april.
De Parlementsleden gaven tijdens de plenaire zitting van juli in Straatsburg hun steun voor het bijeenroepen van een Intergouvernementele Conferentie (IGC) om een 'hervormingsverdrag' op te stellen, die de ontwerpgrondwet zal vervangen. Deze steun was een voorwaarde voor de start van de IGC, die door het Portugese voorzitterschap van de EU op 23 juli werd geopend. Behalve de voorzitter van het EP werden eveneens drie leden van het Europees Parlement naar Lissabon gestuurd om het EP te vertegenwoordigen.
IGC als centraal onderwerp
Volgens EP-president Hans-Gert Pöttering i vormt de IGC het centrale politieke onderwerp van de EU na de zomeronderbreking. Pöttering: "Ik ben er zeker van dat er conform het mandaat een goede tekst zal worden opgesteld. Het zal daarna snel moeten worden bekrachtigd, zodat de EU meer democratisch en operationeel zal worden. Het EP zal hierbij zijn stem laten gelden."
Een nieuw ontwerpverdrag zou door de Europese regeringsleiders en staatshoofden tijdens de Europese top van oktober moeten worden goedgekeurd. Na bekrachtiging door de lidstaten zou het proces voor aanvang van de Europese verkiezingen van juni 2009 moeten worden voltooid.
Als één van zijn prioriteiten noemt het Portugese voorzitterschap dat "het essentieel is om het functioneren van de EU door de hervorming van de verdragen te verbeteren, om betere tenuitvoerlegging van de Lissabonstrategie en efficiëntere externe actie te verzekeren. Dit is de manier waarop wij onze positie in een globaliserende wereld kunnen beïnvloeden."
De Portugese premier José Socrates verklaarde eveneens dat Portugal zal nastreven terrorismebestrijding als prioriteit van het huidige voorzitterschap van de EU te maken. Portugal is momenteel voor de derde keer (na 1992 en 2000) voorzitter van de EU. Het nam de fakkel op 1 juli van dit jaar van Duitsland over en zal deze op 1 januari 2008 aan Slovenië overhandigen.
Taaie besprekingen over de begroting van 2008
De begroting van 2008 zal waarschijnlijk de komende maanden heel wat onderhandelingen met zich meebrengen. Aangezien de begroting vaak meer dan 1800 pagina's telt, vereist het heel wat werk om een geschikte overeenkomst te verkrijgen. Betrokkenen zijn tijdens de zomer dan ook reeds bezig geweest met het opstellen ervan.
De Begrotingscommissie zal intense onderhandelingen voeren met de Commissie en de Raad en zal eveneens een horde amendementen afkomstig van andere commissies, politieke groepen en leden van het Europees Parlement moeten behandelen.
September: betere regelgeving en melk
De Parlementsleden zullen zich in Straatsburg tijdens de eerste plenaire zitting na de zomer verzamelen van 3 tot 6 september. Betere regelgeving, een poging van de EU om de administratieve procedures te verbeteren en de herziening van de zuivelsector zullen onder meer op de agenda staan.
De Raad zal verder de algemene ontwerpbegroting van de EU voor 2008 presenteren. Andere geplande onderwerpen omvatten de bestrijding van terrorisme, duurzame visserij, het vervoer van gevaarlijke goederen, vloeistoffen aan boord van vliegtuigen en controles op het bezit en de aankoop van wapens.