Interfractiewerkgroepen in het Europees Parlement
Behalve hun verrichtingen binnen de politieke partijen, commissies, delegaties en de plenaire zittingen, hebben de Europese Parlementsleden nog meer manieren om - informeel - samen te werken. Een van de manieren is zitting te nemen in een reeks van 'interfractiewerkgroepen', die invloed proberen uit te oefenen op de besluitvorming. Voorbeelden hiervan zijn bijvoorbeeld de 'Sky and Space' interfractiewerkgroep, maar ook de 'Antiracisme' interfractiewerkgroep.
Het bestaan van de informele interfractiewerkgroepen dateert van de eerste directe verkiezingen voor het Europees Parlement van 1979. Na de verkiezingen werden een aantal van deze groepen opgericht. Terwijl het Parlement indertijd slechts één interfractiewerkgroep officieel erkende, kent het Parlement ondertussen zo'n 23 geregistreerde en 20 niet-geregistreerde groepen.
Informele bijeenkomsten
Wat is een interfractiewerkgroep nou eigenlijk en wat voor functie heeft het? Interfractiewerkgroepen bestaan uit Parlementsleden van verschillende politieke partijen die elkaar vinden door een overeenkomstige interesse op het gebied van een bepaald beleidsonderwerp. Sommige interfractiewerkgroepen zijn duidelijk gelieerd aan een politiek doel, verspreid over een bepaalde periode.
Interfractiewerkgroepen zijn geen officiële organen van het Parlement. Ze bieden in feite informele bijeenkomsten aan waar Parlementsleden elkaar kunnen ontmoeten. Doordat de Parlementsleden momenteel maar liefst 177 politieke partijen verspreid door Europa vertegenwoordigen, kunnen dit soort informele bijeenkomsten van 'think tanks' helpen in het samensmelten van politieke agenda's. Ook is het een goede manier voor Parlementsleden om zich te specialiseren in een onderwerp of politieke vriendschappen te ontwikkelen. De Parlementsleden kunnen lid zijn van meerdere interfractiewerkgroepen.
Door de snelle groei van het aantal interfractiewerkgroepen in het verleden, besloot het Parlement hen te reguleren vanaf de jaren negentig. In 1999 werd uiteindelijk besloten dat elke interfractiewerkgroep de steun van ten minste drie politieke partijen zou moeten krijgen om een officiële status te verkrijgen. Verder werden nog een aantal voorwaarden doorgevoerd, die vooral te maken hebben met het feit dat interfractiewerkgroepen geen officiële organen van de EU zijn en ze daarom ook geen officiële logo's van het Parlement mogen gebruiken of de mening van het Parlement naar buiten mogen brengen. Ook mogen ze slechts bij elkaar komen tijdens bepaalde tijdstippen van de plenaire zittingen in Straatsburg (niet tijdens stemmingen).
Soorten groepen
Er zijn allerlei verschillende soorten interfractiewerkgroepen, variërend van 'zakelijke' groepen tot sociale groepen. Een van de grootste interfractiewerkgroepen vormt momenteel de 'Animal Welfare' groep, die zo'n 70 leden kent. Deze groep werd in 1983 opgezet om een bredere steun te ontwikkelen voor het welzijn van dieren. De lobby van deze groep, bestaande uit afgevaardigden van vrijwel alle politieke fracties en elke nationaliteit, zorgde er onder meer voor dat er een verbod werd gesteld op de invoer in de EU van producten afkomstig van babyzeehonden.
Het Britse parlementslid Neil Parish (fractie Europese Volkspartij) werd begin 2007 gekozen tot voorzitter van de interfractiewerkgroep: "Het welzijn van dieren is een politiek onderwerp dat vaak wordt besproken, het gaat bijna iedereen aan het hart. Daarom hopen we welvaartsorganisaties op dit gebied te helpen. De verbetering van dierenrechten is een gebied waar het Parlement een aantal successen heeft geboekt in de laatste maanden. De interfractiewerkgroep heeft daar ook aan bijgedragen."
Andere voorbeelden van interfractiewerkgroep zijn de 'Sky and Space interfractiewerkgroep' omtrent de lucht- en ruimtevaart, en de antiracisme en de interfractiewerkgroep voor de rechten van de consument. Naast de officiële interfractiewerkgroepen bestaan er dus nog een twintigtal niet-geregistreerde groepen. Voorbeelden hiervan zijn de groepen 'Westerse Sahara', Friends of Football' en de 'Kangeroo groep' voor de bevordering van de bewegingsvrijheid van mensen met betrekking tot de EU.