Sacharov-prijs in Europees Parlement uitgereikt aan Aleksandr Milinkevitsj

BRUSSEL (ANP) - De Sacharov-prijs voor de vrijheid van denken is dinsdag in het Europees Parlement in Brussel uitgereikt aan de Wit-Russische oppositieleider Aleksandr Milinkevitsj.

Milinkevitsj was de belangrijkste uitdager van de Wit-Russische dictator Aleksandr Loekasjenko bij de presidentsverkiezingen van maart dit jaar. Volgens waarnemers werd er door het bewind van Loekasjenko op grote schaal gefraudeerd bij die verkiezingen. Milinkevitsj werd sinds de verkiezingen meerdere keren opgepakt door de politie en veroordeeld tot 15 dagen cel.

De Sacharov-prijs is vernoemd naar Andrej Sacharov, belangrijk dissident in de Sovjet-Unie. De prijs werd in 1988 voor het eerst toegekend, aan de latere Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela. Daarop volgden winnaars als de vroegere Tsjechische president en communistische vernieuwer Alexander Dubcek, de Birmese mensenrechtenactiviste Aung Sang Suu Kyi, de latere Timorese president José Alexandre Gusmao en VN-secretaris-generaal Kofi Annan. Aan de prijs is een geldbedrag van 50.000 euro verbonden.

Milinkevitsj werd twee weken geleden nog aangehouden in de buurt van de stad Vitebsk. Hij zou betrokken zijn geweest bij een verkeersongeval waarbij een dode zou zijn gevallen. Op het moment van zijn arrestatie voerde hij campagne voor de lokale verkiezingen die eind dit jaar plaatsvinden.

Toen in oktober bekend werd dat Milinkevitsj de Sacharov-prijs had gewonnen, reageerde het Wit-Russische bewind schamper. ,,Het moet slecht gaan met Europa als ze niemand anders kunnen vinden voor de Sacharov-prijs'', zei de chef van de binnenlandse veiligheidsdienst toen.